紅葉の山

11月最初の登山は、初めて会うチビ(武蔵に似てる！)と少し慣れたオバマと共に、
新地平から雁峠を越えて水晶山を目指すことになった。

登山道の入り口に恐ろしく頑丈な扉が設けられ、立ち入り禁止の看板。探しても他に入り口が無い。
やむを得ず、2匹の犬は、嫌がるのを無理やり溝の隙間から押し込み、人間は金網をよじ登り侵入成功。

歩き始めると広瀬湖が一望できる。朝日を浴びた湖は深いブルーを湛え、盛りの紅葉が一際映える。紺碧の空は澄み渡り、
いきなり訪れた寒気がきりっと身を引き締めさせて、心地よい。歩き続けても、林道にはまったく人影無しの独占状態。
見渡す限り総てが黄葉した森が広がり、途中何度も感嘆詞を発してはカメラを構える。

渓流の清冽な水が爽やかなリズムを奏で、豊かな林道に一層の趣を添える。

明と暗がくっきりと描かれ、光と影の入れ替わる道を、犬達も楽しげに小躍りするような足取り。
黄褐色の落葉松林を背景に、深紅に染まった板屋楓の艶やかさが際立つ。
一陣の風に、鮮やかな黄色の小さな葉がくるくると旋回しながら、無数に舞い散る。

やや遅れて、金色の雨のように降り注ぐ落葉松の落ち葉。それらを目にするたびに、思わず歓声を上げてしまう。
太陽に向かって歩くとき、芒の穂波が幻想的な白い輝きを放ち、
その中を先行する犬と人の姿がシルエットになり融け入ってしまう。
やがて、そのまま白い道が続く。昨日の寒気団が、此処には雪を置き土産にしてくれた。

初雪の山になろうとは予想していなかっただけに歓びも大きい。
苔むした岩や老木の幹、熊笹の葉の上にもふんわりと雪が積もっている。深緑と白のコントラストはこの上もない美しさ。
犬と共に喜び勇んで歩く。ところが、思わぬ落とし穴。
凍った岩が滑りやすくなっていて、渡渉と呼ぶにはあまりにも小さな流れで見事に滑って、隊長を喜ばせてしまった。
水が嫌いなオバマがおっかなびっくり渡る姿をカメラに収めようと構えていたところに、飛んで火に入る虫だったのは私の方。
小石が積み重なった川原はヒマラヤの氷河のモレーンを連想させるが、そういえば、
ヒマラヤでも何度となく冷たい激流に足を取られて転倒したっけ。
靴下を絞りながら、渡渉で転ぶのが十八番だなんて自慢にはならないと自戒。
オバマがキョトンと見上げながら待っていてくれるのが、可愛い。

急な斜面をぐんぐん上がると、笠取山の特徴ある三角錐が見えた。蟻んこほどの人の姿が大勢見える。
さすが人気の山、しかし我等のコースの贅沢さには比べようが無い。

1780ｍの雁峠へ2時間半で到着。あんなにのんびり歩いたのに、コースタイムより30分も速いとのこと。
腰痛隊長と転び屋隊員にしてはまだまだ捨てたもんでも無いかな。
2匹の犬も初デビューの雪山でがんばったね。

ここからは熊笹の斜面を縫うようにしての急登。途中から雪富士が見え始め、その姿がぐんぐん大きくなる。
稜線からの景色の圧倒的な広さと大きさに思わず佇んで見とれてしまう。
富士山まで幾重にも連なる山稜、それらの総てが秋の光の只中で黄金色に輝いている。

途轍もなく大きな自然の営みと対峙するとき、いつも身の内に云い難い興奮が湧き上がる。
自らの生命力が呼応し、自ずと昂揚するのであろうか。犬達がある種の音を耳にすると、
必ず切なくなるような遠吠えをするが、何だかそれに似ているような気がしてくる。
条件反射的に起こる、私の中の遠吠えにも似た想い。
この想いがあるからこそ、どんなに忙しくても、少しくらい足腰が痛かろうと、山へ行きたくなるのだろう。
まして、自然の営みの一回性は、その瞬間に出逢えなければ、二度と同じ場面に巡り逢うことは出来ないのだから。

錦繍の華麗な彩りを、限りなく透明な空気と青空と初雪が、
更に盛り立ててくれたこんな贅沢な山行を、何に感謝すればいいのだろうか。水晶山までは到達しなかった。

明るいうちに帰れるようにと古礼山から下山してきた隊長と一緒に引き返す。
「若い頃なら、目的の頂上を踏まずして戻るなんて有り得ないね」と言いながらも、
隊長もこの贅沢な山歩きを心から楽しんでいる様子。
苛酷な登山に身を費やしてきた人だからこそ味わえる、
豊穣の時間なのかもしれないと、ふと思う。下りてきた雁峠では、雲取からの単独縦走者がテントを広げて乾かしていた。
食糧が足りなくなったのでこのまま下りるか、金峰へ向けて進もうか迷っているそうだ。
嘗て10代の頃、奥秩父縦走を企てたときには、雁峠は憧れの地でもあった(当時それほど山中深い場所だった)と、
隊長が懐かしそう語ってくれた。単独行の若者が、心の奥にどんな心象風景を宿すのか。
やがては、ヒマラヤや未踏の峰を夢見るようになるのだろうかと思いを馳せながら、私たちは峠を後にした。

すっかり日陰になった渓流沿いの道の彼方に、小首をかしげて誰かが見てる。
えっと思って目を凝らすと、大きな二つの瞳と視線が合う。
途端に、クルリと踵を返して鹿のシルエットが走り去った。
お尻の白い毛がいつまでも網膜に残る。鹿が居た跡に差掛かってから、ようやく犬達が興奮して大騒ぎ。

夕陽の茜が落葉松林を赤褐色の火焔の色に染め上げ、山がまるごと燃えているかのようだ。
一日の恵みに感謝しつつ、この火をそっと心の中に移してやれば、金色の炎はいつまでも、
消えることなく胸の中に燃え続けてくれることだろう。