全天を覆っていた雨雲が途切れ、灰色の空の所どころに水色の澄んだ空間が覗く。
まるで天上の池塘のようだ。
ゴアの上下に長靴、手には傘。完全防備で山荘を出発したのに、歩き始めてすぐに雨は止んだ。
うわ―、こんなに急坂だったんだ！

山荘から玉宮の里へ降りる農道はかなりの勾配があることに、今更ながら気がつく。
そういえば、山荘が出来た当時、隊員が集まるときは何時もK２へのトレーニングで、
扇山を駈け登り、枯れ葉沢を下り、里からは農道を走って登り返すのだが、
最後の農道が苦しくてたまらなかったっけ。
心臓が口から飛び出しそうになり、腿は上げられないくらいに辛くなるのだ。

それでもひたすら頑張れたのは
K2遠征を目前に控え、誰もが強い想いに支えられていたからだ。
さて、今の私はあの頃よりもしかしたら、
気持ちの上では強くなったかも知れないなと感じることがある。
多分それが経験を積み重ねたということの結果なのかもしれない。
（老化によって感受性が鈍ってきたというだけなのかもしれないが。）

ということで、まだろくに曲がりきれない足首だが、
急な斜面を下ること、山道を登ることを試してみたくなった。
多分まだ人からは無謀だと言われそうだが。
其処はヒマラヤ隊員で仙人の弟子、無謀なことに挑戦するのが生き甲斐なのかも。
里に下り、ちょうど山荘の対岸にあたる水晶山の麓の農道をゆっくり巡る。
森の木々に囲まれ、深緑の海に浮かぶ小舟のように、山荘が中空にその存在を示す。

こちら側からはちょうど見上げる形になり、山荘の存在そのものがかなり目立つのだ。
背後の扇山の山稜は、稜線の形に垂れこめた白い雲に半分隠され、その分より大きく見える。
扇山の懐に建つ山荘は、天空の砦ゆぴてる号といった風情だ。
寒風の中で建てたログハウス、薄の切り株と格闘しながら開墾した葡萄棚跡の畑、
ずいぶん様々な労力を注いできたものだが、お蔭でゆぴてる号はますます輝いている。

山荘に関わってきた人間たちは、それぞれに歳を重ね、山荘主もやはり老いてきたが、
それに引き換え山荘そのものゆぴてる号は今まさに、充実した壮年期を迎えているのかもしれない。
遠いヒマラヤの空を想わせる澄んだ空色、
千切れて粉々になりかけている夏の断片を集めたみたいな青空が、雲を掻き分け広がろうとしている。
「富士山が見えた！」と叫ぶ仙人の声に振り返ると、
広がった青空を背景に、真っ青な富士がその姿を半分だけ見せている。

意表を突かれた。当然のように真っ白な頂を抱えた富士がいるものだと思ってたから。
そうだ、今は夏の終わり、８月の富士山に雪は無いんだった。
そんなことも忘れてた。元旦の富士がずっと心の中に居座っていたので
、いつの間にか富士山の心象風景が固定されてしまっていたのだろう。
富士山を目にするのはあの日以来、あらためて８カ月という時間の長さを思う。

真っ白い富士山のように凍てついていた時間がやっと解け、動き始めた。
山荘に着いた時、実はあまりにもすんなりとその風景の中に入り込んでしまえる自分に驚いたのだ。
もっと不在の時間を実感して、懐かしさに襲われるかと思ったのに、
まるでついさっきまでいた場所に戻ってきたような感覚、
何の違和感も無く、雨模様の山荘風景に溶け込んでしまった。
長い夢を見ていて、今目覚めたような気分だったが、青い富士を目にして、
初めて現実の喪われた時間を実感した。

芝生が新たに植えられ、緑が活き活きとしている。
彼方此方に、仙人がいかに手を入れ、山荘を大切に育てているかを感じさせる何かが見つかる。
山荘は生きているんだなと実感させられる。
どうもこの山荘＜ゆぴてる＞には人を選んで働かせる魔力が備わっているのでは？
と思わさせられるほど、ここにいると休む間もなく動くことになるのだが、しかし、
動けること働けること汗を流せることは、実はこの上も無く贅沢で豊かな行為なのだと言える。

そのことを、8カ月もの空白の時間で全身で感じている。
そういえば、ゆぴてるの誘い文句は
「汗の美しさ、生命の歓びを創造する絶好のサイト」でしたね。
新生の夏としてはやや遅いけど、晩夏の出発もまた悪くない。
畑仕事で、山登りで思い切り動いて汗を流せる時間、その後の心からの爽快さをまた得るためには、
まだまだ時間がかかりそうだが、その為の試歩が踏み出せたことは、
ものすごく嬉しい。