【Ⅰ】　春　耕 　　新　映子

仏の座は、遠くから見ると濃いピンクの絨毯のように見える花で、果樹畑を彩るととても美しい。
犬ふぐりも、名前とは裏腹に薄紫の可憐な花を付け、群れ咲くさまは大地の早春の呟きを見るようだ。
けれども、山荘の畑にそれらが我が物顔に咲き始めると、残念ながら好きだなどとは言ってられない。
春水と云う便利な道具を手にして、たちまち耕人となる。
まるで怪獣のごとくに可憐な花たちに襲いかかって、根こそぎ大地から引き離し、放り出す。
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早春の光の中に生まれ出た花々の気持ちなど、およそ
無視して、蹂躙者として君臨しているのに、耕人となった途端、痛みどころか快感さえ感じてしまうのだ。
土が耕されると、真っ黒な瑞々し春の畑の誕生だ。
真冬の寒さを生き延びた青菜が、黒い土を背景に鮮やかな黄緑のラインを描く。
陽射しを浴びて、再び新鮮な葉を伸ばし始めた青菜たちは、その中心にふっくらとした花芽を宿している。
気の早いのは、菜の花として黄色い花びらを開き始めている。

花が開く前のまだ硬い蕾の部分を摘んで、さっと茹でるか、オリーブオイルで炒めると、
輝くようなグリーンの春一番のご馳走が出来上がる。
今冬の畑の青菜たちは、何故だか白菜も小松菜も青梗菜も区別が出来ないミックス青菜として登場。
初めは巻かない白菜にがっかりしたのだが、これが食してみると何とも美味しいのだ。
白菜よりも濃い味で、小松菜よりも柔らかく、お浸しにしても煮込みにしてもとにかく美味しい。
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雑草抜きを終えた畑は、春の種まきの準備が必要だ。石灰を施し、鶏糞をたっぷり撒く。
これがまず第一段階の作業。石灰袋は20キロもあり、とても持ち運べないから、バケツに移して柄杓で撒く。
傾斜地の畑だけに、何度も上り下りを繰り返し、バケツの石灰を撒く作業は、それなりに大変なのだ。
おまけに、風向きを考えずに撒こうものなら、全身粉塗れになってしまうし、呼吸困難にさえなりかねない。
鶏糞の方は一袋が15キロ、これも半分くらいまではバケツに移して運び、
残りは袋ごと引きずってたっぷり撒いてやる。あっという間に一袋が無くなる。次々に袋を開けては撒く。
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この作業が終わった場所から、耕耘機が掛けられる。
すると湿り気を帯びた黒い土と、今撒いた石灰、鶏糞が見事に撹拌され、瞬時に耕されるのだ。
西畑、葡萄畑、中畑をすべて遣り終える頃には、もう頭も体もふらふらで汗まみれ。
ふらふらよたよたしながらも、この広い畑を全て(リンゴ畑がまだ残ってるものの)耕し終えたかと思うと、
言い難い達成感が湧き起こるから面白い。もっとも耕耘機を掛けて耕したのは仙人なのだが・・・

まだ太陽が昇る前の、大気がきりりと引き締まった早春の明け方。
季節が、確実に春へと移行していることを実感できる空気の味わい。
新鮮な土の匂いが起ち上り、大地の奥で生命の律動が始まる気配が伝わる。
こんな瞬間に大地に立てる歓びが全身を包む。
この空気感は、チベットの山懐で迎える朝の空気感とどこか似ているのだ。
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まだ凍った水に手を浸し、冷たい水で顔を洗うあの瞬間の爽快さを想い出す。
空が水色に広がり、やがて光が満ちてくる。自分の中の生命力が目覚めるのを実感するとき。
何か、言い難い力が自然から手渡される瞬間、そんな時間が確かにチベットではあった。
山荘の畑に立って、小倉山の稜線から太陽が昇るその瞬間は、
まさに自然のエネルギーを真っすぐに受け止められる瞬間でもある。
雨上がりの早春の大気は、チベットの夏の朝の空気と似ているような気がする。

昨夜の雨でぬかるんでいる西畑で、耕耘機を掛ける。
この作業は一筋縄ではいかない。
耕耘機はものすごい威力を発揮してくれるのだが、それには制御できる力を持たなければならない。
私のへっぴり腰では、なかなか思うに任せぬ手強い相手なのだ。
傾斜のある畑では、コントロールがしっかりできないと、勝手な方向に持っていかれてしまう。
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水分をたっぷり含んだ土は、あっという間に深く削れてしまう。
歯が潜るとなかなか引きずりだせなくなって、どんどん土が削れて悪循環に陥る。
耕耘機はお手の物の仙人は、笑って指図するが、私としてはかなり死に物狂いに近いのだ。
格闘しながらも、春の大地の瑞々しい匂いに心が弾む。

♪どこかで春が生まれてる♪
♪どこかで芽の出る音がする♪

そうだ、たしかに今、春が生まれている。
大地を耕すって、春を創り出すことなんだ。
春耕とは、固くなった心を耕す行為でもあるのかもしれないな。
なんて思ったせいか、体の深いところからコロコロと笑いだしたいような嬉しさが、こぼれ出してきた。
泥まみれの春耕に、こんなに愉快になれるなんて、ちゃんと心も耕すことが出来た証拠だと思いたい。
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さあ、今日も元気で働こう！