《１》　剣ヶ峰へ

昨日降った冷たい雨が、山では新雪となることは当然なのに、何故か少しも雪のことを考えずに、
晴天に浮かれて、ゆぴてる隊は剣ヶ峰に向かった。
林道の通行止めに関しては、しっかり下調べをして、
何と昨日（15日・金）の午後、柳平で林道のゲートが閉じられたらしいと知る。
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しかし、林道歩きは2キロ程度なので歩こうと決め、せっかくの晩秋の快晴を逃すまいと、
朝食の具だくさん麺類を食べて、出発。
晩秋の朝陽を受け、道中には輝くばかりの深紅の紅葉や黄金の公孫樹、雑木林も
この季節特有の豊かな色を惜しげなく見せてくれる。
ちょうど1時間で目的地に着くと、予想通りゲートが閉められている。

複雑な形のキャッツアイ星雲は、
死にゆく星の外層から噴出された
同心円の気泡と高速ジェットで形成される。
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この星雲が層状に見えるのは、ガスが
1500年おきに放出されたことが
原因だとも言われている。

M104ソンブレロ銀河を真横から見た画像。
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は
多くの驚くべき画像を撮影してきているが
これは特に印象深い。
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M104は地球から遠く2800万光年の
距離にあるが比較的明るく見える。
その形状からソンブレロという名前で知られており、
小口径の望遠鏡でも容易に観測が可能だ。

2002年に赤色超巨星V838 Mon
から発せられた光のパルスが、
宇宙塵の雲を明るく照らしている。
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星の周囲に見える直径数兆キロの
印象的な渦巻きは、
2004年にハッブルが
この画像を撮影するまで
存在が認識されていなかった。

《３》　木の幹に熊の爪跡

クマザサの斜面を抜け出すと、岳樺の森となり歩き易くはなる。
ラッセル跡を辿るようにと言われるが、広すぎてそのラッセルが見当たらない。
上を目指して、雪面を登り続け、最初の南峰に至る直前でやっとラッセルを発見。
後はトレールを辿れば迷わないと一安心。
ところが途中で、そのラッセル跡が2本に別れ、初めは気がつかないまま進みかけたが、
どうも熊かなと思われる足跡が重なっているように見える。
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おかしいなと確認してみると少し上部に人間の足跡がしっかり刻まれたルートを見出す。
あわや釣られてしまいそうになったが、慌てて笛を吹きならしながら歩く。
そういえば登り始めの木の幹に熊の爪跡が在ったのを思い出す。
隊長から「登りにかかります」という交信が入ってから15分程遅れて、ようやく登り斜面に掛かる。
薄暗い林の中で再びトレールを見失うが、コールが聴こえて来たのでもう間もなくだ。
「もうずっと待ってるんだから、最後は急いで！」という隊長の声がする。
雪の枝を掻き分け、山頂へ出る。

でも、あとは林道を下山するだけかと思いきや、次は塩水山へ。
案内板にも載っていない山である。
旧林道へと分岐している場所があり、多分その道は使われていない廃道となっているのだろう。
大きなゲートに厳重な施錠がされている。しかし道は広く歩くのに快適だ。
はっきりと別れる日蔭と日向では、全く違う。
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日向は太陽に照らされ、雪はもう融けて乾いているが、日蔭はカリカリと凍った雪道。
太陽の威力を感じさせられる。今降りて来た剣ヶ峰の山容を樹林越しに眺めながら歩く。
塩水沢という名称の沢があったので此処から名前がとられたのだろう。
この山も入り口が分からなかったが、林道から笹原に代わるところで、赤いテープが木に結び付けられているのが目に入る。
マークに違いないとテープの跡を追う。