「ＯＫ！まずザックを上げるぞ」
坂原のザックを引き上げ、次に村上が固定ザイルを登り、最後にタシが重い荷を背負って上がってくる。
　
　第一回目の偵察では左岸を巻いて、岩雪崩と落石の恐怖に怯えながら氷河上部に逃げたが、今回は正面からの突破に成功。
まずは第一関門をクリアーしたが、この先の津波のように荒れ狂いのたうつ巨大氷河にルートが見出せるか、大いなる不安。

　偵察の帰路で、何度もこの正面氷河の下降を試みたが、下部に行くに従い氷河は急峻になり、ルートを見いだすことは出来なかったのである。仕方なく右岸を下ったが、右岸を下るとベースキャンプに戻るには、激しい本流の徒渉を余儀なくされる。流されたら一巻の終わり。


　最後の選択肢としては、氷河正面突破しかない。不安を抱いたまま、頭上に屹立する氷壁を見上げる。直上して最短距離で氷稜上に出たいが、最上部での傾斜は垂直を越えてオ−バーハングになっている。一方、右の氷河上流へ出るルートは、氷壁をトラバース（横断）した後の亀裂が、どうなっているか予測出来ないのだ。先まで行ってから判断するしかない。
　

　１ピッチ目に使ったザイルを氷壁に固定し、新たに５０ｍザイルを取り出し、慎重にトラバースを開始。急峻なトラバースほど嫌なものは無い。側面のアイゼンが僅かに食い込んでいるだけで、常に滑落の危険性に晒され、神経がヒリヒリと痛む。

　右に急角度で落ち込んでいる氷壁に目をやると、危機感が増大し更に神経を刺激するので前方のみを見つめる。だが前方も凄まじい光景が展開する。大津波を一瞬にして凍らせたような、氷稜と氷壁のコンポジション。トラバース終了点でルートの先が見え、初めて希望に出会ったような気分になる。

　壁の傾斜が緩くなり、暫くの間は危険地帯から脱出出来そうである。問題は帰路。このトラバース地点の入り口を見失ったら、下降出来ない。ザイル固定点に出られず、重い荷を捨てて再度登り返し、他のルートを探さねばならない。


　アタックを終えた後の疲労困憊した肉体が、その辛苦に耐えられるか自信は無い。
「タシ！岩を集めてくれ」
やや斜度の緩くなった氷壁には、幸いなことにモレーンの破片が幾つか止まっている。

　氷の亀裂に岩を嵌め込みケルンを建てて、帰路の目印にする事にした。ガスや吹雪で視界を失っても識別出来るよう、可能な限り大きなケルンを積まねば。

　ここから４ピッチ（約２００ｍ）程進むと剃刀の刃のような鋭い氷稜に出る。片足の靴の幅にも満たない氷の上に立つのは、何度経験しても神経がボロボロになる。最後尾のタシが叫ぶ。
「Too much dengerous!」

　村上、タシ両名に付いて来れるか聴いてみる。村上は、ザイルで確保してくれれば何とか登れると答えたが、タシは拒否。仕方ないのでタシには、右斜面へのトラバースを指示する。

　剃刀の刃は上部に行くに従って、鋭さを増し最早立っていることは不可能となり氷稜を跨ぎ馬乗りになる。尾骨に氷の刃が食い込み重いザックがプレスをかけ、痛いの何の。

　氷刃の終点は３０ｍ程の垂壁。ザックを担いでいては登れない。ザックを氷刃に固定し空身で垂壁に挑む。最後の数ｍで身体が空間に浮き出てしまい、墜落の恐怖を味わう。垂壁の出口にピッケルを打ち込み、身体をそろり上げると上部氷原のなだらかなスロープが目に入った。ヤッター！

　少女チュンダの弦の音色が、広大な氷原から風に乗って流れ来た。チベットでは見かけない吟遊詩人の少女が、出発直前に現れ奏でた音色は、風と氷が触れ合って生まれたのかも知れない。

　であるならば、あの見たこともない少女が突然現れ、我々の為に奏で歌ってくれたことには何の不思議もない。今ここで極度の緊張感からの開放が聴いた幻聴と同じく、あの出発の瞬間のチュンダも、遥かなる天空から送られた風と氷のメッセージだったのだ。

　チュンダの弦の音色を聴きながら、ザイルを手繰り村上を上げる。すると世にも不思議な光景が展開した。チュンダの音色に惹かれて出てきたかのように、一匹の小さなアップラと呼ばれているモルモットが、赤いザイルを登って来るではないか。

　ザイルを齧られると切断の恐れがあるのでザイルを揺すって何度も振り落とすが、へこたれず登ってくる。やがて村上も気づき声を上げる。草原に住むアップラにとって氷河は死そのもの。

　餌をとることが出来ないどころか、氷河の寒気には耐えられない。緑の地からこの高さまで、アップラの足では数日を要する。生きてこに在ることは奇跡である。ついに私の所まで登ってきて、手袋にもぐり込み身を丸める。

　幾ら寒くてもこいつを高所キャンプに連れて行くわけにはいかない。３人で相談して、可哀相だが氷河の下へ追いやることにした。緑のベースキャンプではとても敏捷で、人間の気配を感じるとすっ飛んで逃げ去るのにここでは私の手袋の温もりを慕ってくる。

　寒気と空腹で助けを求めているのであろうが、やはりキャンプに連れて行くことは、余りにも危険である。氷河へ放つ事が死に繋がることは充分に予測出来る。未必の故意による死を覚悟でアップラを放つ。

　アップラに後ろ髪惹かれながら、ザイルを解き高所キャンプへ向かう。ここで氷河は垂直の構成を終え、なだらかな氷原となる。

　氷原であっても隠れたクレバス、見えない氷の裂け目・ヒドンクレバスが至る所に走り、氷河上でのアンザイレンは不可欠である。ザイルを結んでいれば、例えクレバスに落ちても即救助は可能である。にもかかわらずアンザイレンを無視した。ザイルを解いた理由は2つある。

　一つは前回の偵察で、比較的安定したヒドンクレバスの少ない氷河であると判明したこと。偵察後２日経ち、新雪に覆われていた氷河上の雪が溶け、ヒドンクレバスが顔を出し視覚でクレバスの存在を判断出来るようになったこと。

　二番目は重いザック。垂直に近い氷壁登攀の連続で肉体的、精神的疲労の個人差が激しく、ザイルを結んでの同一歩調がとれそうもないことである。体力のある者が先行し、高所キャンプを機能させることにより、疲労困憊した隊員の援護が可能になる。

　実はもう一つ理由がある。太陽の出ている内に高所キャンプに入ると、水を手に入れることが可能なのだ。テントは氷河上にあるものの、総ては凍りつき水は氷を溶かして作らねばならない。氷を溶かすには余分な燃料が必要な上、時間がかかる。

　これは時に高所キャンプでは死活問題となる。まず貴重な燃料・ガスボンベが足りなくなり、炊事が不可能となる。高所では大量に採らなくてはならない水分の補充が出来ず肉体へのダメージが増大する。

　元気な隊員が先行し、太陽のある内に氷河上を流れる水を得なければならぬ。軽量化を図り、ガスボンベの荷揚げ数を最小限に抑えたのは、当初からの私の作戦であった。その作戦を可能にするのが氷河上でのザイルを解くこと。

　これで隊員がヒドンクレバスに落ちたら、このような判断をした隊長に責任の総てはある。タシ、村上にアンザイレンを解くとの同意を得たものの、一抹の不安を抱きながら、坂原がトップで高所キャンプへ向かう。

　登りだして直ぐに、キャンプへの距離の長さを思い知らされる。氷壁登攀で緊張していたため、肉体疲労の予想外の激しさに気がつかなかったのだ。休息を兼ねてビデオとカメラを出して撮影。

　タシが追い上げてきて私を抜いていく。さすが高所チベット族！ファインダーにタシを入れる。タシの遥か先に小さな黄色い点が見える。高所キャンプだ。まだまだ遠い。村上は相当ばてているようで、遅々として進まない。

　１５時３０分、高所キャンプ着。氷河にザックを下ろし、テントのチャックを開ける。チャックは細紐で結んである。風の強い高所キャンプでは、風の力で簡単にチャックが開いてしまうことがある。

　そうなると一瞬でテントは飛ばされてしまう。問題はチャックだけではない。テント下に風がもぐり込むと、同様に一瞬でテントは吹っ飛ぶ。テントのぐるりを切り出した氷で覆わねばならない。

　２日前の設営でタシに教えながら立てたテントは、細紐も氷の壁もしっかりしており、少々の風にはびくともせず、我々を迎えてくれた。テントにもぐり込み、即エアーマットに空気を入れ、コッフェル、ガスを出し紅茶を作る。同時に水汲みを急ぐ。陽が落ちて氷河の融水が凍らない内に汲まねばならない。

　１６時３０分、テントに３人が集結した。テントの入口から真っ正面に、爪の形をした氷壁で着飾った無名峰が見える。高所キャンプにやって来て、高揚した気分で眺める未踏無名峰は、宝石のようにキラキラ輝いて見える。この輝きを求めて、とうとうここまでやって来たんだ。

　垂直氷河登攀の緊張感も、重い荷で疲労困憊した肉体も、テントの目前に展開する未踏峰群の煌きに昇華され、深い悦びに満たされる。

　ミルクと砂糖をたっぷり入れた紅茶が五臓六腑にしみわたり、深い悦びに体細胞の一つ一つが応える。高所登山では体内から奪われる水分は、一気圧の下界とは比べ物にならない。高高度の登山の肉体消耗度、カロリー消費も下界の運動とは比較にならない。


　水分、カロリーを失った肉体にとって、ミルクと砂糖をたっぷり入れた紅茶は、この世に存在する最高級の飲み物なのだ。夜、広大な氷河の天空は無数の光が鏤められ、時間と空間を超えた物語を雄弁に語り始めた。


　６万年ぶりに地球に大接近した火星が天空を支配し、アリアを歌う。荷がどんなに重くても、これだけはとザックに忍ばせておいたテープが、ストラヴィンスキーに変わった。雪崩の映像場面でＢＧＭに使った懐かしい「春の祭典」。あの時のような雪崩に襲われませんように！

《３》　アタック

　八月七日（木）晴　マイナス６度

　　動脈血中酸素濃度７０％
　　起床安静時心拍数５７
　　体温３６．４度
　　高山病自覚症状５段階の２

　血中酸素濃度が１０％低下した。標高が500ｍ以上高くなったので、肺は空気中からの酸素摂敦が更に困難になったのだ。しかし心拍数は逆に１０減少している。

　肺の酸素摂取量が減少した分を補うため、心臓は回転数を高め、酸素供給量を元のレベルに戻そうとする。従って心拍数は上昇するはずなのである。にもかかわらず１０も減少した理由は2つ考えられる。

　1つは心臓機能の低下。もう1つは血中のヘモグロビンが、低酸素の刺激を受け増加しはじめたことである。酸素濃度が減少してもヘモグロビン数が多くなれば、細胞に供給される酸素量も増える。酸素量が増えれば心拍数は減少する。

　酸素濃度の測定器が、ヘモグロビン数をカウントしているならば、この推測は意味を持たないが、体調が良好である現在、考えられる理由は、二番目のヘモグロビンの増加以外に無い。いずれにしてもアタックの朝としては、申し分ない良好な体調である。

　ぐるりの山嶺が払暁の光を浴びて、仄かな薔薇を帯びる。氷河上の高所テントは、未だ七千ｍ峰の蔭の中にあるが、もうすぐ光はやって来る。

　９時２２分、坂原をトップに村上、タシとアンザイレンし高所キャンプを出る。氷河中部から望見出来た山頂は、ここからは見えない。山頂から南東に連なる尾根が�U峰、�U峰を従え、クレオパトラと名付けた�W峰で急激に高度を下げ、山頂を遮るのだ。

　氷河に落ち込んでいる尾根へのルートには雪崩の跡が生々しい。あの雪壁の何処にラインを引くかによって、今日の我々の命運は決まる。早朝の固く締まってラッセルの無い快適な氷河を歩みながら、ラインをイメージする。

　昨夜も考え続けた�V、�W峰問のコルへの直上が理想的ではある。しかし直上は安全ではあるが、体力の消耗が激しい。登頂の可能性が読めない未知の未踏峰では、体力の消耗は極力避けねばならない。

　雪壁を刺激しないよう出来るかぎり急角度で、トラバースするしかないだろう。と改めて雪壁に目をやると、朝一番の太陽が氷河に飛び込んで来た。こいつが雪壁を暖め雪崩を誘発することを考えると歓迎しかねるが、氷点下の世界では幸せな気分になる。

　雪壁の手前でこれからのラッセルに備え、食料を腹に詰め込む。急斜面のラッセルを開始したら、途中で止まるわけにはいかない。雪崩の恐れのある場所は、フルスピードで駆け抜けねばならないのだ。

　重いザックの荷上げに躊躇いつつも、敢えて詰め込んだ林檎にかぶりつく。アタックの行動食に贅沢な林檎。重いだけでなく高所に荷上げした林檎は、厳しい寒さで凍りつき行動食としては不適格である。

　気温の下がる夜間は寝袋の間に入れて、凍らぬようケアせねばならぬ。そこまでして高所キャンプに林檎を荷上げするアタック隊は聴いたことがない。にもかかわらず何故我々は林檎を荷上げしたのか？

　アタック当日は誰もが新たなる高高度に突入することになり、前夜の高所キャンプでは眠れず食欲は減退する。食べられなければ当然エネルギー不足で登れない。アタック日の食欲不振は、深刻なのである。

　この食欲不振の救世主が林檎なのだ。空腹であるのにどの食物も受け入れない胃が、唯一林檎だけにはＯＫサインを出すのだ。となりを見ると、食欲が無く今朝はミルクしか飲めなかった村上が、美味しそうに林檎を食べている。良かった。

　南壁は雪崩に削られ、中央部が岩を露出しているものの、私が描いていた登攀ラインは穏やかな様相を呈している。タシが笑顔を見せる。雪崩危険地帯を脱出した喜びと、目標のピークが見えたからだろうか。


　村上も雪崩の危険地帯から抜け出し、氷のプラトーに小さな点影を宿している。最初の危機は乗り越えられたが、帰路、再びここを下ることを考えるとゾットする。


　太陽によって暖められた雪が融け、固体部分が液状化を始めた雪壁がどう出るか、自明の理である。生きて帰るにはスピードアップし、危険地帯の滞在時間を短くする以外にない。

《４》　消えた音色

　稜線に出てから暫くはラッセルの苦しみから開放され、クラストした快適な登攀が続いたが、�U峰への登りで様相が一変。足首までだったラッセルが膝までの深さになり、次の一歩で腰まで沈む。

　吹き晒しの稜線では雪が飛ばされ積雪はない。逆に風の影になる�V峰への登り斜面は吹き溜まりとなり、雪のプールになっていたのだ。雪がさらさらで腰まで沈み込んだ体を持ち上げることが出来ない。

　ピッケルで雪を掻いて固め、その上に右足を乗せようとすると左足が更に深く沈み込んでしまう。沈み込んだ体を持ち上げようと両手を雪面に置くと、両手は何の抵抗も無く雪の中にもぐりこむ。

　�V峰を左に巻いて�U、�V峰問のコルへのラッセルを試みるが、雪の深さは変わらず前進不能。左に巻いてトラバースすると雪崩を誘発することにもなるので、早々に断念し直上を決意。

　�V峰頂上の右に顕著な角岩が突き出している。あの角岩へのラインが最短距離でラッセルも楽そうに見える。角岩目指して必死でもがき続ける。体を前に倒し上半身をハンマーにして数回雪を叩き、次に膝で更に固め最後に足を乗せ雪をプレスする。


　ザイルがいっぱいに延びきった所で、タシに登って来いと合図するが又もやタシは登ってこない。タシの強さとクライミングの巧さを知っているだけに、タシの恐怖の意味することが実感として伝わって来る。

　タシはこの�V峰の登り斜面全体が、人間２人の重さに耐えられず雪崩ると恐れているのであろう。世界最高峰チョモランマの麓の村ティンリで育ったタシにとって、雪山は日常空間である。

　すると何を勘違いしたか、逡巡の後タシが猛スピードで登り始めた。私が悪戦苦闘し、もがいて作ったトレースを、あっという間に登ってしまった。ｕｐとback
を聞き間違えたのだろうか？

　腰までの雪は例え二番手であっても、容易に通過を許さない。タシの強靭さに改めて驚嘆させられる。�V峰のピークに出るとラッセルの深さは膝下になり、目前に雪庇を張り出した優美な銀嶺が展開する。主峰、�U峰へのラインは雪庇の崩壊さえなければ、危険は無さそう。

　稜線の雪庇から下に視線を移し、雪庇崩壊による雪崩痕を数えてみる。主峰のピーク直下に１つ。主峰、�U峰間のコルに１つ。�U峰からコルにかけて６つ。計８つの大きな雪庇崩壊がある。

　いずれも下の黒い氷を剥き出しにしており新しい崩壊痕跡では無い。雪庇上と稜線上の判断を誤らず、更に雪庇崩壊による稜線上の雪面の引き込みラインを見極めルートを採れば、問題無いであろう。